Trois morts au Niger alors que des manifestants affrontent un convoi de l'armée française

Au moins 18 autres blessés après que le convoi, qui se dirige vers le Mali, ait rencontré des problèmes à Tera, a déclaré le maire local.

Un convoi militaire français se dirigeant vers le Mali samedi a rencontré plus de problèmes dans une ville du Niger après avoir été retardé de plus d'une semaine par des manifestations au Burkina Faso, le maire local faisant état de trois morts et 18 blessés.

Le convoi de ravitaillement, arrivé en Afrique en Côte d'Ivoire la semaine dernière, avait traversé le Burkina Faso et était entré vendredi au Niger en direction du centre du Mali.

Sa destination est une base à Gao, plaque tournante de l'opération française Barkhane, qui renforce ses alliés dans la région du Sahel dans la lutte contre les groupes armés qui a commencé dans le nord du Mali il y a près d'une décennie.

Mais des affrontements auraient éclaté samedi à Tera, dans l'ouest du Niger, qui, selon le maire, ont fait "trois morts et 18 blessés", dont quatre qui ont dû être évacués pour être soignés dans la capitale Niamey, à 200 km de là.

L'armée française a déclaré être en contact avec les autorités nigériennes, mais n'était "pas en mesure de confirmer ce bilan à ce stade".

"Aucun soldat français n'a été blessé", a déclaré à l'agence de presse AFP Pascal Ianni, porte-parole de l'armée française. Mais « deux chauffeurs civils du convoi ont été blessés par des pierres et des camions civils ont été endommagés ».

« Le convoi s'est arrêté la nuit dernière à Tera. Ce matin, alors qu'ils voulaient continuer la route vers Niamey, ils ont été arrêtés par 1 000 manifestants et un groupe violent parmi eux a tenté de s'emparer des camions », a-t-il déclaré.

Des gendarmes nigériens ont tiré des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants, a-t-il ajouté.

Plus tard, en milieu de matinée, "les tensions sont montées en flèche" et les gendarmes et soldats français "ont tiré des coups de semonce", a déclaré Ianni avant que le convoi de plus de 100 véhicules ne puisse repartir.

Il a démenti les « fausses informations » diffusées sur les réseaux sociaux selon lesquelles l'armée française aurait tué des dizaines de civils à Tera.

Après être entré au Burkina Faso la semaine dernière, le convoi a été ralenti par des manifestants à Bobo-Dioulasso, la deuxième ville du pays, puis à Ouagadougou, la capitale.

Le 19 novembre, plusieurs milliers de manifestants ont bloqué le convoi à Kaya, à environ 100 km au nord de Ouagadougou.

Le lendemain, des sources locales ont déclaré que quatre personnes avaient été blessées par balle à Kaya, dans des circonstances qui restent floues – des soldats français et burkinabés ont tiré des coups de semonce et des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants.

Les organisateurs de la manifestation ont déclaré qu'ils voulaient exposer les failles des accords de sécurité du Burkina Faso avec l'ancien dirigeant colonial français.

Mais des rumeurs se sont également répandues sur les réseaux sociaux – qui ont été racontées par des manifestants à Kaya – affirmant que le convoi transportait en fait des armes pour des combattants rebelles.

Le ministre burkinabè des Affaires étrangères Alpha Barry a rejeté les rumeurs mercredi et a souligné ce qu'il a dit être la longue histoire d'aide de la France en temps de crise.

Vendredi, le président nigérien Mohamed Bazoum avait exprimé sa « gratitude » à la France et applaudi ses « sacrifices » au Sahel.